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Le ministre fédéral de l’Environnement, John Baird, affirme qu’il est inacceptable que des Villes comme Ottawa et Gatineau déversent des eaux usées non traitées directement dans la rivière des Outaouais. Chaque année, des millions de litres de matières fécales aboutissent dans la rivière, non pas par accident – comme ce fut le cas près de la plage de l’île Petrie en 2006 -, mais bien parce que la capacité du réseau d’égouts est insuffisante.
Au printemps, lors de la fonte des neiges ou lorsqu’il y a de fortes pluies, les usines de traitement municipales ne fournissent pas à la demande. Une partie des eaux usées aboutissent donc dans la rivière.
La Ville d’Ottawa admet déverser chaque année 4 millions de litres d’eaux usées directement dans la rivière des Outaouais. C’est l’équivalent du contenu de 70 piscines creusées. Cette eau contient des matières fécales, mais aussi des produits chimiques et des médicaments, bref ce que les gens jettent dans les toilettes.
À Gatineau, on ne comptabilise pas la quantité d’eaux usées déversées dans la rivière, mais on calcule plutôt le nombre d’incidents de ce genre. L’an dernier, la Ville a comptabilisé 1493 déversements. Certains d’entre eux ont duré à peine quelques minutes, tandis que d’autres se sont prolongés pendant plusieurs jours.
Les municipalités affirment ne pas avoir le choix de recourir à des déversements. Selon Louise Lavoie, directrice du service d’environnement de la Ville de Gatineau, si l’eau en surplus n’est pas déversée quelque part, elle refoulera dans les maisons.
Une question d’argent
Les villes de Gatineau et d’Ottawa ont comme objectif de réduire les déversements d’eaux usées non traitées. Toutefois, il faudra investir des dizaines de millions de dollars pour augmenter la capacité du réseau. Cela implique de remplacer les égouts dans les vieux quartiers et de moderniser les usines de traitement.
Le ministre fédéral de l’Environnement se dit prêt à débloquer 20 millions de dollars pour construire une nouvelle usine de traitement des eaux à Ottawa. Mais selon les groupes environnementaux, les gouvernements doivent aussi inciter les résidents à réduire leur consommation d’eau afin de diminuer la pression sur le réseau.
Radio-Canada