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Énergie atomique du Canada recevra cette année un demi milliard de dollars pour nettoyer son centre de recherche nucléaire à Chalk River à 150 kilomètres au nord d’Ottawa. L’argent servira à décontaminer les laboratoires de leurs déchets nucléaires accumulés depuis 60 ans.
Ce projet s’échelonnera sur 70 ans et coûtera près de trois milliards de dollars.
C’est dans les laboratoires de Chalk River, en bordure de la rivière des Outaouais, qu’a été conçu le premier réacteur nucléaire canadien, après la Deuxième Guerre mondiale. Des recherches sont toujouts faites à Chalk River et la moitié des isotopes vendus dans le monde y sont fabriqués. Des tonnes de déchets nucléaires s’y sont accumulés au fil des ans.
Le matériel contaminé a été enfoui dans une vingtaine de réservoirs disséminés un peu partout sur le site de Chalk River, avec des techniques dépassées. Ces déchets seront rassemblés dans un seul bâtiment, bétonné, sécuritaire pour des siècles à venir.
Ainsi confinés, les déchets nucléaires ne devraient plus pouvoir cheminer jusqu’à la rivière des Outaouais, comme il l’ont fait à plusieurs reprises dans le passé.
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