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L’étude est importante puisque la précédente remontait à presque 10 ans. Les centrales thermiques (y compris nucléaires), les industries manufacturières et le secteur minier ont prélevé au total près de 40,4 milliards de mètres cubes d’eau en 2005.
À peine le quart de l’eau est recyclé. Même après avoir été réutilisée, l’eau est en grande majorité rejetée sous forme d’eaux usées dans les plans d’eau de surface, parfois dans les égouts municipaux.
Les industries manufacturières utilisent le cinquième du total de l’eau, dont la moitié est pompée dans les bassins des Grands Lacs et du fleuve Saint-Laurent. Elles consomment 13,5 % de l’eau, la différence entre l’eau prélevée et l’eau évacuée.
Plus du tiers du volume total de cette eau évacuée n’est pas traité et le cinquième a subi un traitement primaire. Les industries des métaux de première transformation sont en grande partie responsables. Elles évacuent 20 % de l’eau et 94 % de ces effluents sont rejetés dans les plans d’eau. Parmi ceux-ci, 42,4 % n’ont pas été traités, 24,9 % ont subi un traitement primaire ou mécanique et 32,7 % ont fait l’objet d’un traitement secondaire ou tertiaire. L’industrie du papier utilise le tiers de l’eau, mais presque 85 % a subi un traitement secondaire ou biologique.
Si l’état du fleuve Saint-Laurent s’est amélioré ces dernières années, il n’en reste pas moins que l’eau évacuée y retourne. Quant aux Grands Lacs, cinq millions de kilos de polluants sont versés directement dans l’eau par les industries qui s’y trouvent chaque année, selon un rapport de Pollution Watch publié en 2006.
L’étude de Statistique Canada ne traite d’ailleurs pas des rejets d’eaux usées des centrales thermiques et de l’industrie minière «pour des raisons de confidentialité». La faible taille de l’échantillon permettrait de les identifier, selon Statistique Canada.
Le Soleil