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C’est officiel. Les résidants de Russell pourront boire de l’eau potable dès l’an prochain.
La municipalité a signé une entente avec la Ville d’Ottawa, hier, afin de se raccorder à son réseau d’aqueduc pour s’alimenter en eau potable. À l’heure actuelle, Russell s’approvisionne via des puits artésiens.
Le coût du projet s’élèvera à plus de 19 millions $ et visera à améliorer le système existant tout en assurant son expansion vers Ottawa.
« Il n’y aura aucun coût pour les résidants d’Ottawa », a assuré le maire Larry O’Brien.
L’année dernière, Russell avait obtenu une aide financière de l’ordre de 9 millions $ des paliers gouvernementaux supérieurs dans le cadre la troisième phase du Fonds sur l’infrastructure municipale rurale Canada-Ontario (FIMRCO).
L’appui financier doit servir à l’amélioration des installations actuelles. En vertu du partenariat tripartite, la municipalité doit également investir 4, 5 millions $.
Les élus de Russell ont décidé de profiter de l’occasion pour se raccorder à un réseau existant. Ils ont choisi de s’unir à Ottawa après avoir tâté le terrain du côté de Clarence-Rockland. Cette option aurait coûté 44 millions $.
Les quelque 6 millions $ nécessaires pour l’installation des 28 kilomètres de conduites reliant Russell à Ottawa seront payés par les promoteurs futurs de Russell.
« Notre eau actuelle est bonne, mais il faut regarder à long terme, constate le maire de Russell, Ken Hill. Nous savions que les sources d’eau souterraines pouvaient se dissiper dans une vingtaine d’années. À ce que je sache, la rivière des Outaouais ne s’asséchera pas bientôt… »
Il ajoute que son « bon voisin » offre des services alléchants et inexistants dans ses usines de traitements d’eaux, notamment l’ajout de fluorure pour améliorer la qualité du produit final.
Ken Hill soutient que l’entente avec la Ville d’Ottawa permettra de satisfaire aux besoins de croissance de la municipalité pour les 30 prochaines années.
« C’est une situation gagnante pour les deux communautés. Les résidants obtiendront de l’eau potable de qualité comme tout résident est en son droit d’obtenir. Les tarifs pour les usagers seront les mêmes à Russell qu’à Ottawa », a déclaré Larry O’Brien.
Les travaux de construction doivent débuter dès le dégel, au printemps. L’objectif est de compléter l’expansion avant le mois d’octobre 2009.
Opposition
Le conseiller d’Ottawa Sud, Clive Doucet, voit d’un mauvais œil le pacte entre les deux municipalités environnantes.
« Ce n’est pas digne d’être célébré. C’est une nouvelle étape de l’étalement urbain. La décision s’est également effectuée dans un contexte où plusieurs endroits, situés à l’intérieur des frontières de la ville, non toujours pas accès à l’eau potable »», déplore-t-il.
Larry O’Brien répond que les effets de cette expansion s’avèrent négligeables pour l’ensemble du réseau d’Ottawa. « C’est moins d’un pour cent de notre utilisation quotidienne actuelle », signale-t-il.
Le maire d’Ottawa se dit aussi conscient des besoins au sein de sa propre municipalité.
« C’est vrai qu’il y a des endroits qui ne sont pas desservis à Ottawa. Plusieurs auront l’occasion de se raccorder à notre aqueduc au cours des prochaines années. Toutefois, il faut réviser notre plan officiel cette année. Chose certaine, il y aura des dépenses encourues et le conseil devra se prononcer. »
Le Droit